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中国の伝統医学の大本が完成したのは、紀元前後の漢時代でした。漢方という言葉は、これら由来しており、その伝統の長さに対する敬意が込められています。漢方は、医師や薬師の間で使われて呼称でしたが、庶民の口にのぼるようになったのは江戸末期からです。長崎に伝えられた西洋医学を蘭方と呼んで伝統医療と区別する必要が生じたためで、それまでは人々の生活に密着してものだったのです。
さて、東洋医学というと、薬草類を煎じて服用する漢方（湯液療法）のことと考えられがちですが、東洋医学の治療法は湯液だけではありません。鍼灸、按摩、薬膳、そして気功なども含まれます。湯液、鍼灸、按摩は全て２０００年以上の歴史をもち、日本に伝来してからでも１４００年以上経っています。薬膳や気功は、比較的最近伝えられたものです。いずれも、独自の流儀・流派をもって中国内で発展してきました。中国の医療は、伝統医学を統合し、西洋医学も融合した中国伝統医学（中医学）を体系化し、今日に至っています。
日本に伝えられた東洋医学のうち、湯液は江戸時代までに日本流のアレンジが完成し、現在では薬物療法の一環として現代医療の枠組みの中に入っています。鍼灸、按摩も医療行為として公認され、資格・養成制度が整っています。薬膳や気功も、公認こそされませんが、その効果については肯定的意見が大勢を占めています。
生薬の煎じ薬を使う治療法のことで、漢方といえばこの薬物療法が代表格です。もともとは、乾燥させた薬草や薬種を砕いたり挽いたりし、症状や病態の証にあった処方通りに調合します。これに水を加えて煮詰め、成分が溶け出して湯を濾し、スープのような飲むやり方でした。しかし、手間が掛かることから、最近では湯成分を抽出・濃縮して凍結乾燥し、錠剤や散在、カプセル剤にしたエキス製剤を服用することが多くなっています。
いわゆる鍼（針）と灸による治療法で、中国では３０００年近い歴史を持つ古典的な治療法です。湯液とともに日本に伝承したとされています。体表にある経穴（つぼ）を鍼または灸で刺激し、その刺激が気を動かし、血液や体液の循環をはじめ、全身の内臓・器官の働きに影響を与えるという療法です。
経穴（つぼ）や経絡を手で揉んだり押したりすることで気を動かし、内臓や器官の働きを刺激したり、血行を改善する治療法です。按摩は、マッサージに似ていますが、マッサージは筋肉や腱のうっ血や硬直を直接もみほぐすものです。また、指圧は按摩から派生した民間法です。
薬膳という言葉は、四川省成都の薬鋪が使い始めたもので、まだ数十年の歴史しかありません。その基本的な考え方は古代からある食養、食療と呼ばれる食事療法に由来します。食養は、食物の中の薬効面をいかし、食物で治療することです。食療に漢方薬を加味したものが薬膳になります。
古くは誘導法とか五禽の術と呼ばれていた保健養生法です。呼吸を整え、ゆったりとした運動によって気を養い、体内にめぐらせ、心身の働きを調和し賦活します。これを内気功といいます。また他人の気を調節してあげる外気功という方法もあります。 |
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